La atleta Paula Villaroel creó el evento KiteGirl Day para promover el kitesurf femenino, y así motivar a mujeres a disfrutar de la competencia en una instancia de compañerismo. Este deporte cada vez crece más y próximamente se convertirá en un deporte olímpico.

El kitesurf es un deporte que de a poco se ha popularizado en las disciplinas acuáticas. Se basa en que el deportista se impulsa por el agua con una vela o cometa. Cabe destacar que a finales de 2020, la World Sailing, Federación Internacional de Vela, ha hecho oficial la decisiones del Comité Ejecutivo del Comité Olímpico Internacional sobre la participación de la Fórmula Kite mixta para los Juegos Olímpicos de París 2024. Es decir, en la próxima cita planetaria estará presente el kitesurf.

Este deporte comenzó en Chile el año ’98 cuando llegaron los primeros equipos en manos de algunos que fueron a aprender a Hawai. Entre los primeros chilenos que lo practicaron, están los hermanos Ariel y Patricio Blashke y Ricardo Parot. Por el lado femenino, Paula Villaroel comenzó en 2014 su aventura en el kitesurf y hasta el momento ya cuenta en su palmarés con la corona de campeona nacional de esta disciplina.

Pero, para ella, «más allá de ser un deporte, es un estilo de vida».

A esta atleta le apasionan los deportes que se viven al aire libre, conectados con los elementos de la naturaleza. Además de competidora, Paula es instructora de kitesurf, es salvavidas y fundadora de Kitegirl Day.

Hoy en día ella se propuso la labor de llevar este deporte a más mujeres en Chile. Y además anhela con lograr financiamiento para así llegar a competir al tour mundial, y quizás algún día, poder competir en los juegos olímpicos.

¿Qué significa para ti este deporte?

Más allá de ser un deporte, es un estilo de vida. Es un deporte que se vive afuera, al aire libre, full conectado con los elementos de la naturaleza. Una vez que empezaste, tu vida entera cambia y gira en torno a qué puedas hacer para poder disfrutarlo y practicarlo más seguido. Te hace estar en constante búsqueda siguiendo las mejores condiciones de viento.

Llevas practicando este deporte desde hace más de 8 años, ¿cómo fueron tus primeras incursiones en el kitesurf?

Cuando empecé tenía miedo, como la gran mayoría que está empezando, pero me sorprendí gratamente de la comunidad kitesurfista en Chile, me sentí muy acogida y apoyada.

«El kitesurf es un deporte individual, pero que se vive en comunidad en todo el mundo, una de las bases es el apoyo mutuo y el velar por la seguridad de los que están a tu alrededor».

¿Cuál definirías como tu mayor logro deportivo?

Creo que cada competencia que he participado, ha significado un logro importante para mí. Cuando estoy compitiendo lo más importante es superar lo que he llevado haciendo hasta ese momento, por más pequeña que sea la competencia y sin importar lo que están haciendo el resto de los competidores, para mi lograr hacer ese truco que llevas practicando un buen tiempo, y poder hacerlo en competencia significa todo. He sido campeona nacional en más de una ocasión en kitesurf y también en snowkite, que es lo mismo pero en la nieve.

Eres fundadora de un evento femenino llamado Kitegirl Day. ¿De qué se trata y cómo nació esta idea?

A los pocos meses de aprender a navegar, el 2014, participé en mi primera competencia, pero pagué el noviciado y casi me ahogué, me tuvieron que rescatar del agua.

En esa época eran pocas las mujeres en Chile que practicaban kitesurf, y menos todavía la cantidad de mujeres que se animaban a competir. En general eran campeonatos enfocados principalmente a una numerosa categoría masculina, y la categoría femenina quedaba relegada a un segundo plano. Los premios también eran bastante desiguales en el podio aludiendo a la misma razón, las mujeres éramos muy pocas, por lo tanto no merecíamos los mismos premios que los hombres.

Fue por ésta razón, que me inspiré a crear un evento, que hiciera crecer la comunidad femenina kitesurfista, y así es como nació el Kitegirl Day. Éste es un encuentro, que busca promover el kitesurf femenino, motivando a mujeres a disfrutar de la competencia en una instancia de compañerismo.

«El principal objetivo es formar una comunidad empoderada, de mujeres seguras e independientes, una red de aprendizaje y apoyo mutuo, donde podamos compartir toda nuestra experiencia y potenciar nuestras capacidades».

Además de competir, has realizado una labor de educar sobre este deporte, ¿Cómo ha sido esa experiencia?

Creo que lo que más me ha gustado hacer, es motivar a que más chicas se atrevan a competir y a disfrutar las instancias de progresión en patota.

El Kitegirl Day desde el principio lo que ha buscado es generar instancias de compañerismo y de disfrutar las competencias amistosas, donde lo principal es participar sin importar el resultado final. Muchas chicas participaron de sus primeras competencias aquí y esto les abrió las puertas a experimentar los campeonatos de una manera distinta, donde realmente disfrutas y dejas los miedos de lado.

No hay nada más rico que meterse al agua en grupo y atreverse a hacer cosas que no pensabas que eras capaz, sólo por el hecho de sentirte apoyado por los que te rodean, es ahí cuando sucede la magia.

¿Cómo te proyectas en este deporte?

«Yo sigo para delante, me encanta darlo todo por progresar, y me fascina inspirar a otros a que se animen a lograr sus metas».

Me encantaría unirme al tour mundial, pero para eso se necesitan recursos económicos de los que no dispongo. Por ahora entreno y disfruto de lo que puedo hacer. Así busco oportunidades para poder algún día cumplir mi sueño.

Luego de dejar una marca indeleble en la historia del deporte nacional, el gran objetivo del campeón nacional de bodyboard es transmitir su pasión por el mar, buscando la inclusión.

“Experto en la actividad física, complementando su carrera profesional con su pasión: el bodyboard, surf y el mar, logrando transmitir los conocimientos de una forma única y donde el alumno puede apasionarse por lo que está aprendiendo y ver mucho más allá de la práctica deportiva”.

Dicen que hay que dejar que el trabajo hable por uno, y en esta oportunidad aquella premisa calza a la perfección. Tal como este que destacamos, no es difícil encontrarse con buenos comentarios sobre la labor como profesor y formador de Renato Arellano, que junto con entregar todo su expertise en el mar como campeón de bodyboard, se esmera por entregar valores mucho más allá de lo deportivo.

“Lo que trabajo con mis alumnos es fortalecer las habilidades blandas, enfocarse en formar a una buena persona”, explica haciendo mención a su propósito actual que es formar a deportistas íntegros, apasionados por el mar, y apegados a la naturaleza.

Arellano está convencido de que, a través de los valores, se puede llegar a lo más alto. Por eso, con los más pequeños, se enfoca en inculcar el compañerismo, el trabajo en equipo, la autoestima, etc. “Personalmente, lo más lindo que me dio el deporte es la amistad. A fin de cuentas, es lo que más trasciende”, reflexiona.

Tuviste varios éxitos compitiendo, ¿cómo te interesaste en el ámbito formativo?

Siempre quise dejar algo. La buena relación que tuve con el alto rendimiento me convenció que realmente se puede llegar lejos con trabajo y convicción. Me di cuenta que Chile puede ser potencia mundial en los deportes ligados al mar. Esto fue sin duda una motivación que me impulsó a querer dejar algo a las nuevas generaciones, inculcarles que todo se puede.

En ese sentido, ¿cuál es tu propósito?

“Más allá del alto rendimiento, lo que trabajo con mis alumnos es fortalecer las habilidades blandas, enfocarse en formar a una buena persona».

Me interesa que tomen conciencia de la importancia del compañerismo y el trabajo en equipo como camino para poder crecer.

¿Cuáles son tus proyectos actuales en ese ámbito?

Creo que en la actualidad mi principal foco está puesto en avanzar en el desarrollo de la cultura del surf y del bodyboard, formando más deportistas para nuestro país. Pero más allá de eso, busco a través de la Fundación AlMar, darle una mirada social a esos deportes para romper el estigma de que son elitistas. El gran objetivo es que todos y todas puedan practicar, más allá de sus condiciones económicas.

¿Qué rol juega la naturaleza en este foco formativo?

Es un componente muy importante para el desarrollo de las personas y las comunidades.

«Hay estudios que señalan que el bienestar de una comunidad está ligado a la mayor cantidad de entorno y áreas verdes».

El poder entregar la práctica deportiva en ambientes naturales y mostrarle a los chicos los múltiples beneficios del mar es lo que intentamos resaltar.

¿Cómo se internalizan aquellos beneficios?

El bienestar biopsicosocial que genera el contacto con la naturaleza es lo que buscamos actualmente.

«El entorno natural nos ayuda a fortalecer la concentración y las necesidades educativas especiales de algunos chicos, por ejemplo, los que tienen déficit de atención».

La naturaleza nos recibe a todos sin discrimacion y nos entrega elementos valiosos para la inclusión.

¿Cómo se gestó Academia Freesport?

Surge de esas ganas de enseñar, pero con estándares muchos más integrales, basados en los principios de una academía que entregue una formación completa al deportista (ver recuadro). Quise ir más allá de solo ser una escuela de surf. Esta idea se concretó 12 años atrás, y me permitía cumplir como deportista y a la vez poder tener un emprendimiento.

¿Cuál es su rol con la integración y el trabajo con niños con capacidades diferentes?

Busco poder brindar posibilidades para todos los que tengan ganas de relacionarse con el mar con una mirada social e incluyente. El haber creado el primer proyecto de surf adaptado nos abrió las posibilidades en aquella época (10 años atrás). Nos dimos cuenta de que se podía trabajar en instalar una nueva mirada en una sociedad demasiado excluyente. Mi rol ha sido el de articulador de todo eso, a través de por ejemplo, proyectos pilotos y talleres en los municipios de diversas localidades costeras de la Región de Valparaíso.