Hace tres años, Benjamín Carvallo junto a Ignacia Valdés, decidió crear un club de esquí que siguiera un camino distinto al que él mismo había recorrido como competidor y entrenador. Hoy, La Leonera reúne a decenas de familias en torno a la idea de que la montaña puede ser una escuela donde el aprendizaje va mucho más allá de la técnica.
Hay una escena que se repite cada fin de semana en La Leonera, club de ski con base en El Colorado. Mientras algunos niños terminan un descenso, otros esperan su turno conversando, jugando con la nieve o mirando cómo sus amigos enfrentan un nuevo desafío. Acá no hay apuro por llegar primero ni una presión constante por el resultado. Lo que ocurre en la pista es apenas una parte de la experiencia. Lo importante sucede antes y después, cuando se ayudan a ponerse los esquís, celebran los avances del compañero o vuelven a subir para intentarlo una vez más.
Esa fue precisamente la idea que llevó a Benjamín Carvallo a crear el Club de Ski La Leonera en 2024. Después de años como corredor, entrenador y formador de deportistas, sintió que existía espacio para un proyecto donde la competencia no fuera el eje principal. Fundado en conjunto con familias de Farellones, se ha ido consolidando como un espacio donde la montaña deja de ser solo un escenario para practicar esquí y se transforma en un lugar para aprender, compartir y fortalecer los lazos entre quienes la habitan.
Terra que «veía que no había muchos clubes que incentivaran el desarrollo sin enfocarse en competir. Al mismo tiempo, el freestyle y el freeride estaban creciendo mucho. También veía que a mi hijo, que hoy tiene seis años, no le interesaba tanto competir; le gustaba estar con sus amigos. Ahí entendí que quería crear primero un grupo de personas que disfrutara la montaña y, desde ahí, construir un club».
Ese origen sigue definiendo la identidad de La Leonera. Más que una escuela de esquí, funciona como una comunidad donde entrenadores, familias y niños comparten una misma manera de entender la montaña. «Somos un proyecto muy familiar. Mi pareja también es entrenadora, mi hermana también, nuestros hijos esquían juntos y muchos de quienes participan son vecinos de Farellones y El Colorado. Eso le da una mística mucho más cercana. Al final somos una comunidad que se encuentra en la montaña porque le gusta estar ahí». sostiene.
Para Carvallo, la formación deportiva comienza mucho antes de aprender una técnica. Empieza cuando un niño descubre el entorno donde se mueve, entiende cómo funciona la montaña y desarrolla confianza en sus propias capacidades: «Es muy importante partir desde chicos. Cada etapa tiene desafíos distintos y no se pueden saltar. Primero aparece la coordinación, después otras habilidades. Todo tiene su tiempo y lo importante es acompañar ese proceso».
Por eso las clases rara vez giran en torno al resultado. La progresión se construye a partir de pequeños desafíos que mantienen viva la motivación. Como relata Carvallo, “lo más importante para nosotros es pasarlo bien y trabajar los valores. Vamos proponiendo pequeños desafíos para que los niños sientan que avanzan paso a paso. Obviamente aparece la frustración, pero también aparece la satisfacción de ir logrando cosas. Lo importante es que siempre quieran volver a intentarlo».
Un aprendizaje que no cesa
La Leonera dedica buena parte de su trabajo a enseñar seguridad, autonomía y convivencia. «Estamos educando todo el tiempo. En cómo se relacionan entre ellos, cómo tratan a los entrenadores, cómo se comportan con las personas del centro de esquí. Siempre hablamos de humildad, de ponerse contento cuando al compañero le resulta algo. Finalmente queremos formar niños autónomos, que en unos años más puedan esquiar solos en la montaña tomando buenas decisiones», explica Benjamín Carvallo.
Las familias cumplen un papel igual de importante. Para él, ningún proyecto de formación funciona si los adultos no participan del mismo espíritu que se busca transmitir a los niños. «Las familias son clave. Tenemos que generar ambientes positivos, donde todos hablen bien del club, de los entrenadores, del centro de esquí y del deporte. Los papás tienen que tener paciencia. Hay que ponerse muchas capas de ropa, preparar equipos, esperar, acompañar. Todo eso también forma parte del aprendizaje».
En los últimos años, el acceso al esquí ha comenzado a cambiar. La gratuidad de los andariveles para menores de cierta edad en algunos centros y una mayor oferta de equipamiento han reducido parte de las barreras de entrada. Benjamín observa ese proceso con optimismo, aunque cree que todavía queda mucho por hacer: «El esquí es un deporte profundamente familiar. Yo puedo esquiar con mi mamá, con mis hijos y con mis sobrinos al mismo tiempo. Eso no pasa en muchas disciplinas. Mientras más familias puedan acercarse a la nieve, más fuerte será la cultura de montaña».
Sin embargo, el desafío no termina en la pista. El calentamiento global, temporadas cada vez más cortas y la necesidad de mantener viva la actividad durante todo el año obligan a pensar el esquí desde una perspectiva más amplia. También plantea la necesidad de fortalecer los pueblos de montaña y facilitar el acceso para quienes viven cerca de los centros invernales.
«En Europa los niños de los pueblos eran los primeros en esquiar y terminaban siendo los mejores embajadores de su territorio. En Chile también podríamos potenciar mucho más lugares como Farellones, Las Trancas o Villarrica. Tenemos una cordillera increíble y una oportunidad enorme para acercar la montaña a más personas», explica.
Más que formar campeones, La Leonera busca formar personas que quieran seguir volviendo a la montaña durante toda la vida. En ese camino, el esquí deja de ser solamente un deporte para transformarse en una herramienta de aprendizaje, convivencia y autonomía.
Quizás por eso el mayor logro del club no se mide en podios ni en resultados. Se mide en niños que descubren la montaña junto a sus familias y entienden, desde sus primeros descensos, que el verdadero desafío nunca ha sido llegar primero, sino encontrar un lugar al que siempre quieran regresar.
