Por Valeria Castillo

Su experiencia en ascensos, muchos de ellos en lugares inexplorados, la ha llevado a rincones tan recónditos como la Antártica, donde trabaja como guía. Ibarra, embajadora de Patagonia, nos cuenta un poco de su vida en el continente blanco, su carrera y sus proyecciones. 

Su gran trayectoria la cataloga como una de las mujeres con mayor experiencia en montaña en nuestro país y, particularmente, una de las personas con más expediciones en la Antártica del mundo. Y es que de los más de 20 años de carrera en el montañismo, María Paz Ibarra lleva más de 10 trabajando en el continente blanco. En este camino de guía de montaña ha realizado más de 100 ascensos, entre los que destacan el Everest (en 2019), el Lhotse (cuarta montaña más grande del mundo) y el monte Vinson (el más alto de la Antártica), entre otros que marcan su carrera deportiva y la han llevado a tener experiencias de vida únicas en lugares como Europa, Alaska y los Himalayas.

Pachi, como le dicen sus cercanos, estudió Pedagogía en Educación Física y su permanente contacto con la naturaleza hace que también sea consciente de su cuidado, por eso ha participado de Rockeras, un movimiento femenino que busca ser un punto de encuentro para escaladoras y promover el cuidado por los espacios naturales.

Hoy, Pachi, quien también realiza escalada, divide su tiempo entre su casa en Pucón, viajes y campamentos en la Antártica. Conversamos con ella para conocer un poco más de su vida de nómade y cómo llegó a transformarse en la destacada deportista que es hoy.

¿Cómo empezaste en el mundo outdoors y en tu carrera?

Empecé con mi familia, desde chica saliendo a acampar y caminar en la naturaleza, y el montañismo propiamente tal en la universidad. Tenía un grupo de amigos y con ellos empezamos a hacer expediciones y a especializarme en distintas técnicas. Con este grupo de amigos hicimos varias expediciones de exploración en Campo de Hielo en Patagonia, entonces ahí fuimos ganando experiencia. A los 20 años empecé a practicar escalada en roca y realizar ascensiones más técnicas. A la par trabajaba en programas de educación y liderazgo al aire libre, como monitora técnica y de facilitación. De ahí, hice expediciones como guía.

¿Cómo llegaste a trabajar en la Antártica?

El año 2006 me invitaron a participar de una expedición científica en Antártica. El proyecto tenía como objetivo medir las cumbres más altas. Tuve la suerte y la oportunidad de subir muchas montañas inescaladas, por rutas nuevas y en lugares bien remotos. En octubre de 2008 fue mi primera temporada trabajando con la empresa Antarctic, Logistics and Expeditions (ALE) y desde entonces he trabajado todas las temporadas, 3 meses aproximadamente, guiando para ellos.

¿Cuándo inicia la temporada en la Antártica?

La temporada va desde mediados de octubre hasta fines de enero. Por lo general, yo viajo a principios de noviembre hasta fin de temporada.

¿Cómo es tu vida en ese periodo?

Como guía me toca liderar los distintos programas que la empresa ofrece, entonces puedo estar unos 12 días guiando en el Monte Vinson (montaña más alta de Antártica), para luego pasar a ser base camp manager (administrar el campamento base, o guiar la travesía del último grado al Polo Sur, donde esquías del grado 89 al 90 de latitud sur (son 111 km). Caminas tirando un trineo con todo el equipo para armar campamentos. También hay programas menos técnicos y apoyo para programas científicos gubernamentales donde uno vela por la seguridad de los participantes.

¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo?

Me encanta poder desafiarme, explorar lugares en que nadie ha estado. También me gusta compartir con clientes y colegas, y así poder entregarles una experiencia única en lugares maravillosos.

A nivel profesional, ¿cuál ha sido la principal barrera que has tenido?

Cuando yo partí en esto, en Chile no había mucho desarrollo como guía de montaña, menos aún siendo mujer, entonces es difícil validarlo como profesión. Aún no llega a Chile la certificación internacional de guía de montaña, pero el proceso va bien encaminado.

¿Cómo fue iniciar una carrera de guía de montaña siendo mujer?

No era normal. Nos ven como el sexo “débil” en una profesión que tiene exigencias físicas, pero a mi parecer esto no es una limitante. También está el tema de formar una familia, hijos. Es una vida que es menos compatible. Además, no existía mucho el mercado de guiar/turismo en montaña. Los estándares han cambiado un poco. Ahora hay más medios para hacerlo y han cambiado esos prejuicios. Yo creo que hay cambios generacionales y de sociedad, no solo en la escalada y la montaña, sino que en todo ámbito. La sociedad está más abierta a los distintos oficios..

En Rockeras combinas varios aspectos de tu vida ¿Qué significa participar en este movimiento?

Significa ser parte de un grupo de mujeres escaladoras empoderadas que van más allá que a sólo compartir una cuerda. Me importa mucho el enfoque medio ambiental y de desarrollo junto a la comunidad y el lugar en que se escala. Para mí es una base importante de lo que hago, el amor y cuidado de la naturaleza y su gente.

¿Cuáles son tus proyecciones para el próximo año?

Estoy súper motivada en hacer la certificación de guía internacional, para profesionalizar mi carrera. Es mi proyecto más grande porque necesita harto entrenamiento, tiempo y plata. Y proyectos deportivos, me gustaría mucho subir cerros como el Fitz Roy. Tengo ganas de hacer alguna expedición en Campos de Hielo de algún cerro más remoto, inescalado.

¿Qué visión tienes con el cuidado del medio ambiente?

Para mi es fundamental la conservación, protección y uso sostenible de los recursos naturales de la tierra. El medio ambiente y sus recursos naturales es el mayor tesoro que tenemos todos los seres vivos y una interacción responsable y colaborativa son pilares fundamentales en mi vida.

¿Cuál es la causa que sigue con sus proyectos? 

Siempre me importa mucho dejar la menor huella posible, tratar de no alterar los espacios naturales y respetar los ecosistemas. Es imposible generar cero impacto ya que interactuamos con el medio ambiente pero para mi es esencial el poder retribuir de alguna forma a la tierra, ya sea educando, sembrando y minimizando el consumo y uso de recursos, evitando al máximo lo desechable, reutilizando, etc. 

¿Cuál es la huella que quieres dejar?

La mínima huella ecológica posible, y al mismo tiempo transmitir y educar a mi familia, amigos y comunidad cercana la responsabilidad social que tenemos con el cuidado del medio ambiente. Demostrar con el ejemplo que se puede vivir en la simpleza y en armonía con la tierra.